Easter Message from Bishop Dease
4/9/2023
Bishop Robin Dease offers a message on "The Empty Tomb" to North Georgia United Methodists on Easter Sunday 2023. "Jesus is who he said he is. His word is true and what might be impossible for you is possible through Christ. Because the tomb is empty," she says.
Scroll down to read a transcript of her message in English and en Español.
Matthew 28:1-10
Here I stand in this place, a place where many are buried and have been for centuries. Who goes into a cemetery looking for life? I don’t. I go to pay respects to those I have known and loved by placing flowers or small gifts in their honor or memory. No one comes to a graveyard in search of life.
Neither did Mary. She went looking for the dead Lord. In the dim dawn of Sunday morning, several women were seen approaching the tomb. The very fact that they brought spices proved they did not expect a resurrection. Even though Jesus said he would be crucified and rise on the third day, these women remembered his death more than the promise of his resurrection.
Resurrection was foreign to their thoughts. They were in dire straits as they were reeling from what they witnessed Friday on Golgotha. These women, came to the tomb out of grief because they witnessed first-hand the heinous way Jesus died. In their eyes, the one who seemed to overpower death had now succumbed to it.
So, when the stone was rolled to the entrance of the tomb, all of their hopes and dreams and excitement about the future kingdom were placed inside with their crucified Lord. Mary and the other women came to the tomb out of grief and love ... to care for Jesus’ dead body.
But when they get there all heaven had broken loose. The place where they laid the Lord was empty. He was not there. The tomb was empty. What makes this more shocking is an angel appeared and had a conversation with Mary telling her to have no fear.
My friends, this is evidence that Jesus is who he said he is. His word is true and what might be impossible for you is possible through Christ. Because the tomb is empty.
Here in this place this field of dead lives of departed saints has become the Birthplace of Hope!!! Scripture has been fulfilled. The empty tomb changed everything.
If you have been to the Holy Land and you have seen the sight the tour guides say is the burial place of Jesus. You get to stoop down and step in to see it. It is the most powerful and moving part of the entire tour because you realize the stone wasn’t rolled back so Jesus could escape. It was rolled back so you and I could look in!
We look in and we see death conquered, we look in and we see the power of God’s love in the face of brutality and cruelty. We look in and we see what was meant for evil God turns it GOOD! We look in the empty tomb and we see how God calls you and me to stand up for the weak, to be in solidarity with the least of these, to confront the structures of oppression and tyranny.
You and I get to look in the empty tomb and realize that you and I are not and never will be… God!! And all the little kingdoms we try to build will one day be the kingdoms of our Lord!
The empty tomb keeps alive the vision of God’s new world order. A kingdom where domination, oppression, and greed no longer hold sway. And you and I as United Methodists ought to live, preach and teach the way things should be and could be.
Looking in the empty tomb changes us because you and I are a resurrection people!
We need to remind ourselves when it seems hope is lost, when grief grips us and won’t let go; when we experience discord in our churches and wonder if the work and ministries we do really matter or we question if we are still relevant.
Just remember, this Jesus who walked out of the tomb shining like the sun holds the keys of hell and death and says to you and me those words of promise and hope, “Because I live you shall live also!” We will rise and we will live.
Thanks be to God!!!
La tumba vacía
Mateo 28:1-10
Aquí estoy en este lugar, un lugar donde muchos están enterrados y lo han estado durante siglos. ¿Quién va a un cementerio a buscar vida? Yo no. Voy a rendir homenaje a aquellos que he conocido y amado, colocando flores o pequeños obsequios en su honor o memoria. Nadie viene a un cementerio buscando vida.
María tampoco. Ella fue a buscar al Señor muerto. En la tenue madrugada del domingo por la mañana, se vio a varias mujeres acercándose a la tumba. El mismo hecho de que trajeron especias probó que no esperaban una resurrección. Aunque Jesús les habían dicho que sería crucificado y resucitaría al tercer día, estas mujeres recordaban más su muerte que la promesa de su resurrección.
La resurrección era ajena a sus pensamientos. Estaban en una situación desesperada mientras se tambaleaban por lo que presenciaron el viernes en el Gólgota. Estas mujeres, vinieron a la tumba por el dolor porque fueron testigos de primera mano de la forma atroz en que murió Jesús. A sus ojos, el que parecía dominar a la muerte ahora había sucumbido a ella.
Entonces, cuando la piedra fue rodada a la entrada de la tumba, todas sus esperanzas, sueños y entusiasmo sobre el reino futuro fueron colocados adentro con su Señor crucificado. María y las otras mujeres vinieron al sepulcro por el dolor y el amor... para cuidar el cuerpo muerto de Jesús.
Pero cuando llegan allí, todo el cielo se ha desatado. El lugar donde pusieron al Señor estaba vacío. Él no estaba allí. La tumba estaba vacía. Y, aún más chocante para las mujeres, apareció un ángel y tuvo una conversación con María diciéndole que no tuviera miedo.
Mis amigos, esta es evidencia de que Jesús es quien dijo ser. Su palabra es verdad y lo que podría ser imposible para ti es posible a través de Cristo. Porque la tumba está vacía.
¡¡¡Aquí en este lugar, este campo de vidas muertas y de santos difuntos se ha convertido en el lugar de nacimiento de la esperanza!!! La escritura se ha cumplido. La tumba vacía lo cambió todo.
Si alguna vez ha estado en la Tierra Santa, es posible que han visto lo que los guías turísticos dicen que es el lugar de sepultura de Jesús. Tienes que agacharte y entrar para verlo. Es la parte más poderosa y conmovedora de todo el recorrido porque se da cuenta de que la piedra no fue removida para que Jesús pudiera escapar. ¡La piedra retrocedió para que tú y yo pudiéramos mirar adentro!
Miramos adentro y vemos la muerte vencida, miramos adentro y vemos el poder del amor de Dios frente a la brutalidad y la crueldad. Miramos adentro y vemos lo que estaba destinado al mal ¡Dios lo convierte en BUENO! Miramos en la tumba vacía y vemos cómo Dios les llama a ustedes y a mí a defender a los débiles, a ser solidarios con los más pequeños, a enfrentar las estructuras de opresión y tiranía.
Ustedes y yo miramos en la tumba vacía y nos damos cuenta de que no somos y nunca seremos... ¡Dios! ¡Y todos los pequeños reinos que tratamos de construir serán un día los reinos de nuestro Señor!
La tumba vacía mantiene viva la visión del nuevo orden mundial de Dios. Un reino donde la dominación, la opresión y la codicia ya no dominan. Y ustedes y yo, como metodistas unidos, debemos vivir, predicar y enseñar de la manera en que las cosas deberían ser y podrían ser.
¡Mirar en la tumba vacía nos cambia porque somos un pueblo de resurrección!
Debemos recordarnos cuando parece que se ha perdido la esperanza, cuando el dolor se apodera de nosotros y no nos suelta, cuando experimentamos discordia en nuestras iglesias y nos preguntamos si el trabajo y los ministerios que hacemos realmente importan o nos preguntamos si todavía somos relevantes.
Solo recuerda, este Jesús que salió de la tumba brillando como el sol tiene las llaves del infierno y de la muerte y nos dice a ustedes y a mí esas palabras de promesa y esperanza: “¡Porque yo vivo, ustedes también vivirán!” Nos levantaremos y viviremos.
¡¡¡Gracias a Dios!!!